Antoine Gérin-Lajoie

Author of : (A Wandering Canadian) Un Canadien Errant

https://www.youtube.com/watch?v=JIjoByUJbPQ

GÉRIN-LAJOIE, ANTOINE, journalist, lawyer, writer, and public servant; b. 4 Aug. 1824 at Yamachiche, Lower Canada, son of Antoine Gérin, dit Lajoie, and Amable Gélinas; d. 4 Aug. 1882 in Ottawa, Ont.

Antoine Gérin-Lajoie was so strongly attached to his native land that in introducing him one must first evoke the bit of it his family occupied and owned. His great-grandfather, Jean Jarin (Jarrin or Gérin), who originally came from the diocese of Grenoble, France, arrived in Canada around 1750 as a sergeant in the colonial regulars and took part in the Seven Years’ War. He subsequently settled in the region of Yamachiche. His high spirits and good humour earned him the nickname of “Lajoie,” which was added to his family name. This surname was not, however, used by all his descendants. Thus two of Antoine Gérin-Lajoie’s brothers, Elzéar Gérin and Mgr Denis Gérin, did not adopt the full surname; nor did four of his five children.

The Gérins were diligent and prosperous farmers in the Yamachiche region. Antoine Gérin-Lajoie’s parents cultivated a stretch of land in the concession of Petites-Terres, on the south side of the King’s Road Rooted in his native soil, Antoine admired his parents, work on the land, and the traditional values of which he saw himself as both beneficiary and guardian. The eldest of 16 brothers and sisters, he was a quiet, obedient, and sensitive child. At the age of eight he was attending the village school, where he obtained “a number of prizes and a great many compliments.” He then entered a secondary school in Yamachiche, where he learned a little Latin. When the local parish priest, Sévère-Nicolas Dumoulin*, suggested that he should receive a classical education, his parents proudly agreed. In 1837 he entered his second year (Syntax) at the Séminaire de Nicolet.

At that time the seminary was one of the most respected institutions of secondary education in Lower Canada. Abbé Jean-Baptiste-Antoine Ferland*, a director, quickly became a friend of this impressionable and gifted pupil who surpassed his classmates in talent, creativity, and achievement. Antoine had a passion for literature and by the age of 15 had begun to write poetry. One evening in 1842, when he was in his, sixth year (Rhetoric) at the seminary, he composed a song in memory of the Canadians deported to Australia after the 1837–38 rebellion; called Un Canadien errant, and put to the tune of Par derrière chez ma tante, it was taken up by the whole seminary. The song spread throughout Canada East, and was to remain one of the most popular ballads in Quebec. Shortly after, Gérin-Lajoie founded a literary and debating society, becoming its secretary and leading spirit, and with classmate Raphaël Bellemare he edited a weekly paper, Le Moniteur (Nicolet). Towards the end of his school years, he composed a three-act tragedy in verse, Le jeune Latour; one of the earliest plays in French Canadian theatre, it was given a special performance in July 1844. In the style of Corneille, the drama is set at the time of the conquest and deals with the conflict between a young Canadian officer, who is holding an Acadian fort for the French, and his Anglophile father. It was reprinted in L’Aurore des Canadas and brought him further celebrity.

This formative period in Gérin-Lajoie’s life reveals what would later be his concerns, and also his disillusionments, hesitations, and renunciations. He was idealistic and sensitive, as imaginative as he was talented; from the moment he left the seminary he was caught up in utopian fantasies – for instance he dreamed of going to Paris for 15 or 18 months to study literature, politics, and journalism, then returning to his country to start a French newspaper and play an important role in politics. His first attempts were disappointing. He contemplated taking a diploma in law, but decided to try his luck in the United States with a friend, Guillaume Vassal, and hoped to find a teaching post there. He left on 13 Aug. 1844 with $15, and was back 17 days later; he had been to New York, Stoningen (Mass.), Providence (R.I.), and Boston, but had encountered only refusals and polite advice to return to his own country. Then began what would be the most dynamic and laborious four years of his youth. Having first knocked on several doors without finding a job, Gérin-Lajoie joined La Minerve in 1845. This liberal and democratic paper corresponded to his ideology and, although he was simultaneously proof-reader, translator, and occasional writer, he felt honoured to be working in the office where Augustin-Norbert Morin*, Louis-Hippolyte La Fontaine*, and Léon Gosselin* had “wielded the pen.” His weekly salary was, however, hardly adequate: first 2 piastres, then 3, and then 5, a ceiling never exceeded during his two and a half years with the newspaper. His clothes were so shabby that he did not dare to walk around town in daylight, much less to appear in society. Despite adversity he was able to sense opportunities which would enable him to realize the patriotic ambitions he cherished. Having started a literary society at college, he now decided to set up a similar one for French Canadian society. In 1844 he proposed the founding of the famous Institut Canadien of Montreal and became its first secretary; he delivered several addresses to the members and was elected president in the summer of 1845, serving until November 1846. He was also appointed secretary of the Association Saint-Jean-Baptiste in Montreal in April 1845 and retained this post for several years.

Abandoning journalism towards the middle of 1847, Gérin-Lajoie devoted himself to the study of law, at the same time maintaining a close interest in politics. An unwavering admirer of La Fontaine, he was opposed to the Conservative government of Henry Sherwood* and Denis-Benjamin Papineau*, formed in May 1847 under Governor Lord Elgin [Bruce*]. When the ministry failed to win the support of French Canadians, elections appeared inevitable. In order to ensure the defeat of Joseph-Édouard Turcotte*, the candidate in Saint-Maurice County, Gérin-Lajoie initiated political meetings to secure the nomination of Louis-Joseph Papineau*, who had returned from Europe two years earlier. In the elections held at the end of 1847 and the beginning of 1848 the government lost to the Reformers; La Fontaine was called to form the new ministry, the first responsible government. Gérin-Lajoie’s brief political adventure had lasted long enough for his liking. Having completed his legal studies, he was called to the bar on 20 Sept. 1848 and opened a law office. Nevertheless, rightly or wrongly, he did not believe he possessed the gifts that make a good lawyer. “I like the study of law,” he remarked, “but chicanery and trials thoroughly bore me.” In January 1849 he accepted his first post in the public service, becoming a transcriber in the Department of Public Works and subsequently, in April, treasurer and paymaster.

Gérin-Lajoie belonged to the first generation of French Canadian intellectuals to find themselves drawn to the public service. From then on, as his son Léon Gérin* wrote, he was “an intellectual in abeyance,” by turns a ministerial or editorial secretary, political writer, and public servant in various capacities. Yet he contemplated settling near Nicolet and becoming “an educated farmer.” “Ah, if I were a farmer! . . . ,” he exclaimed, at the beginning of his “Mémoires,” a kind of journal to which he confided his desires, whims, and memories from 1849 until his death. He also thought once more of going to Paris, becoming a journalist, and “trading in books” there. In 1850 he prepared a short documentary work on Canadian political institutions, which he published in 1851 under the then fashionable title of Catéchisme politique. The sub-title, Élémens du droit public et constitutionnel du Canada, mis à la portée du peuple, clearly indicates the book’s content and purpose. In 1850, when the seat of government had been transferred to Toronto after the burning of the parliament building in Montreal the previous year, Gérin-Lajoie decided to resign from his public works post. After briefly practising law, he returned to the Department of Public Works as a secretary to provincial adjudicators and then in September 1851 made a second trip to the United States, to study English. A few months after his return, finding himself obliged to “earn his living,” Gérin-Lajoie accepted in November 1852 a post as supernumerary in the translators’ office of the Legislative Assembly. (The government had recently moved to Quebec.) On 24 Sept. 1854 he was appointed a translator.

The following year, after the assembly recommended a second transfer of the seat of government to Toronto, Gérin-Lajoie reluctantly moved to that city. On 31 March 1856 he was appointed deputy librarian of the assembly, with special responsibility for the French section of the library. Undertaking this task with single-minded devotion, he assembled the first Grand catalogue raisonné of the library, published in 1857. “Learned and helpful as a Benedictine,” as Alfred Duclos* De Celles described him, he always made an effort to place his vast and unpretentious erudition at the disposal of parliament and of those who came to consult him. In Toronto he met Étienne Parent* and a firm friendship developed between the two men. Parent had been under-secretary of the Province of Canada since 1847 and, having spent the winter of 1855–56 alone, decided to bring his family to Toronto in May. They lived in the same boarding-house as Gérin-Lajoie, who met the eldest of Parent’s three daughters, Joséphine-Henriette, and on 26 Oct. 1858 married her in St Michael’s Cathedral, Toronto.

The seat of government was again transferred to Quebec during the summer of 1859. Gérin-Lajoie’s next six years there coincided with the first noteworthy phase of French Canadian literary history. It was the period of what has been called the “Quebec School,” with which Gérin-Lajoie was intimately associated. In poet Octave Crémazie*’s bookshop on Rue de la Fabrique, men who already had or would acquire a name in politics, history, and literature met regularly. Among them were Étienne Parent, François-Xavier Garneau*, Abbé Ferland, Pierre-Joseph-Olivier Chauveau, François-Alexandre-Hubert La Rue, Joseph-Charles Taché*, and a young priest, Abbé Henri-Raymond Casgrain*. Garneau’s Histoire du Canada depuis sa découverte jusqu’à nos jours, published between 1845 and 1848, had already impressed them, and Abbé Casgrain had no difficulty in convincing them of the necessity for a French Canadian literature. On 21 Feb. 1861 they founded a journal that Gérin-Lajoie had planned, Les Soirées canadiennes (it lasted until 1865). Soon after, a second journal was launched, Le Foyer canadien, which remained in publication from 1863 to 1866. It was in Les Soirées that Gérin-Lajoie published the first part of his novel Jean Rivard, le défricheur canadien in 1862, and in Le Foyer that the sequel, Jean Rivard, économiste, appeared in 1864. This work now seems too rhetorical and apologetical. But it struck a chord among contemporaries, for its message responded to their hopes. Indeed it was precisely in this that its real merit lay. The story is well known: the hero of the novel, Jean Rivard (the surname of the spouse of Gérin-Lajoie’s grandfather, Ursule Rivard-Laglanderie), goes off into the dense forests south of Lac Saint-Pierre to set up a village (that is, a “small republic”) which he will head and which could be a religious, educational, economic, and political model for French Canadians. Much of the novel consists of correspondence between Rivard and a former college friend who practises law in Montreal, Gustave Charmenil (Gérin-Lajoie believed this was the surname of the wife of his maternal ancestor Jean Gélinas). Charmenil’s letters, even more than Jean Rivard’s, exalt the virtues and dignity of rural life. “There have always been two men in me,” Gérin-Lajoie had written at the beginning of his “Mémoires”; it seems not unreasonable to suppose that Charmenil is a barely veiled portrait of the man Gérin-Lajoie must have been, while Jean Rivard is the incarnation, almost to the point of myth, of the ideal person he would have liked to become. In any case, for three-quarters of a century Jean Rivard was a classic of the ideology of both church and state, which extolled the prime importance for French Canadians of a rural destiny. It also brought Gérin-Lajoie his most widespread fame.

Early in November 1865 Gérin-Lajoie and his family had to make another and final move, this time to Ottawa, the new capital. He now had two sons, Henri, and Léon who would become the first Canadian sociologist. A third son was born in Ottawa, and then two daughters. For Gérin-Lajoie, life in Ottawa was uneventful. From 1867, he complained of his health and of premature old age. His family burdens increased, and financial worries were added to his responsibilities as a librarian. This office increasingly took up more of his time, especially during parliamentary sessions. Yet he carried on extensive correspondence with his friends, and from 1872 to 1874 was a principal contributor to L’Album littéraire et musical de la Minerve. He also turned his attention to history. Friends and parliamentary representatives had urged him to recount the political life of Canada during the period following union because, as a journalist and public servant, and as an occasional participant, he had studied events closely and had known all those who played significant roles. He accepted, and began to draft what was to be his second major work: Dix ans au Canada, de 1840 à 1850. . . . The study would be published posthumously, largely for a reason that may be worth recalling. By a curious coincidence, one of Gérin-Lajoie’s colleagues, Louis-Philippe Turcotte*, had also, at the same time, written a book on the history of the union period in Canada. Fearing competition would be harmful to him, he asked Gérin-Lajoie to defer publication of his history. The latter consented readily and put his manuscript away. The first part of Turcotte’s book, Le Canada sous l’Union, 1841–1867, appeared in 1871, the succeeding parts in 1872. Not until 1888, after Gérin-Lajoie’s death, did Abbé Casgrain begin to publish his former collaborator’s text in the Université Laval’s journal Le Canada-français. The work has neither the lyricism nor the style of Garneau’s Histoire, of which in its own way it is an extension. Using numerous official documents unknown at the time, Gérin-Lajoie minutely and dispassionately recapitulates the history of the establishment of responsible government in Canada. In disciplined fashion he achieves his purpose to “recount the facts exactly and impartially . . . in the service of no interest other than that of justice and truth.”

These are his own words, and they express what undoubtedly was the objective of every one of his multifarious activities. A patriot with an almost religious fervour, obsessed with the notion of duty, he was haunted all his life by the image of the soil and of work on the farm. Each spring during his years in Ottawa, once the parliamentary session was over, he would nostalgically take his family back to his homestead in Yamachiche. In delicate health, he succumbed prematurely under the weight of his professional responsibilities. He suffered a paralytic stroke in 1878 and then a second. He did not survive the third which occurred on 4 Aug. 1882, his birthday. In 1924, at Yamachiche, official celebrations rightly commemorated the centenary of the birth of this man who throughout his life had remained loyal to his motto: “Rather honour than honours.”

Jean-Charles Falardeau

[The most comprehensive bibliography of Antoine Gérin-Lajoie’s literary output and of secondary works dealing with him is in René Dionne, Antoine Gérin-Lajoie, homme de lettres (Sherbrooke, Qué., 1978). Many of Gérin-Lajoie’s letters and unpublished writings, as well as some other documents, are held in various archival repositories, including ANQ-Q, PAC, ASJCF, ASQ, the National Library (Ottawa), and the Centre de recherche en civilisation canadienne-française (Université d’Ottawa).

In addition to the articles (generally unsigned) that he wrote as a reporter for La Minerve (Montréal) from 1845 to 1849 and in 1852, Gérin-Lajoie published many lectures and articles in Canadian periodicals and newspapers in the 1840s, in particular in the Revue canadienne (Montréal). His other most noteworthy works are: Le jeune Latour, a three-act tragedy which was published in L’Aurore des Canadas (Montréal) on 10, 13, and 17 Sept. 1844, in Le Canadien (Québec) on 16, 18, and 20 Sept. 1844, and also as a small book in 1844 and in 1848 in Le Répertoire national, ou recueil de littérature canadienne (Montréal), edited by James Huston*; “Éloge de l’honorable Joseph Rémi Vallières de St. Réal, juge en chef du district de Montréal,” an address delivered to the Institut Canadien de Montréal on 25 Feb. 1847, which was published in the Album littéraire et musical de la Minerve in 1847; Catéchisme politique; ou élémens du droit public et constitutionnel du Canada, mis à la portée du peuple . . . (Montréal, 1851); Jean Rivard, le défricheur canadien, first published in Les Soirées canadiennes (Québec), 2 (1862): 65–319, and reissued in numerous editions in the period up to 1958, either by itself or with Jean Rivard, économiste. The latter, a novel, was first published in Le Foyer canadien (Québec), 2 (1864): 15–371. Gérin-Lajoie also wrote “L’abbé J.-B.-A. Ferland,” Le Foyer canadien (Québec), 3 (1865); i–lxxii; Dix ans au Canada, de 1840 à 1850; histoire de l’établissement du gouvernement responsable (Québec, 1888). His manuscript memoirs have never been found.

The tenth issue of BRH, 30 (1924), was entirely devoted to Antoine Gérin-Lajoie and his works. The authors contributing to this number were: Pierre-Georges Roy*, Henri-Raymond Casgrain, Joseph-Guillaume Barthe*, Sir Hector Fabre*, Edmond Lareau, Ernest Gagnon*, Édouard-Zotique Massicotte*, Alfred Duclos De Celles, Louis-Michel Darveau*, and Benjamin Sulte*. The issue also came out as a pamphlet entitled Le Centenaire de Gérin-Lajoie (Québec, 1924). j. c.-f.]

J.-G. Barthe, Souvenirs d’un demi-siècle; ou mémoires pour servir à l’histoire contemporaine (Montréal, 1885). Chansons populaires du Canada, recueillies et publiées avec annotations . . . , Ernest Gagnon, édit. (2e éd., Québec, 1880). H.-R. Casgrain, Œuvres complètes (3v., Québec, 1873–75), II: 431–542. Léon Gérin, Antoine Gérin-Lajoie; la résurrection d’un patriote canadien (Montréal, 1925). Séraphin Marion, Les lettres canadiennes d’autrefois (9v., Hull, Qué., et Ottawa, 1939–58), IV. Camille Roy, Manuel d’histoire de la littérature canadienne-française (Québec, 1918). [C.-G. Testard de] Louvigny de Montigny, Antoine Gérin-Lajoie (Toronto, 1926). Mason Wade, Les Canadiens français de 1760 à nos jours, Adrien Venne et Francis Dufau-Labeyrie, trad. (2v., Ottawa, 1963). Camille Roy, “Le centenaire de Gérin-Lajoie,” Le Canada-français (Québec), 2e sér., 11 (1923–24): 780–89.

General Bibliography

© 1982–2014 University of Toronto/Université Laval

http://en.wikipedia.org/wiki/Antoine_G%C3%A9rin-Lajoie

http://www.britannica.com/EBchecked/topic/230559/Antoine-Gerin-Lajoie

Auteur de : Un Canadien Errant

https://www.youtube.com/watch?v=JIjoByUJbPQ : une des multiples version disponible

GÉRIN-LAJOIE, ANTOINE, journaliste, avocat, écrivain et fonctionnaire, né à Yamachiche, Bas-Canada, le 4 août 1824, fils d’Antoine Gérin, dit Lajoie, et d’Amable Gélinas, décédé à Ottawa le 4 août 1882.

Antoine Gérin-Lajoie a été si puissamment attaché à la terre de sa patrie qu’on ne peut le présenter qu’en évoquant d’abord le coin de pays que sa famille a occupé et possédé. Son bisaïeul, Jean Jarin (Jarrin ou Gérin), originaire du diocèse de Grenoble, en France, arriva au Canada vers 1750 comme sergent dans les troupes de la Marine et participa à la guerre de Sept Ans. Il s’établit par la suite dans la région d’Yamachiche. Son entrain et sa bonne humeur lui valurent le surnom de « Lajoie » qui s’ajouta à son patronyme. Ce surnom ne fut cependant pas utilisé par tous ses descendants. Ainsi deux frères d’Antoine Gérin-Lajoie, Elzéar Gérin et Mgr Denis Gérin, s’en sont abstenus, ainsi que quatre de ses cinq enfants.

Les Gérin furent des cultivateurs diligents et prospères de la région d’Yamachiche. Les parents d’Antoine Gérin-Lajoie exploitaient une terre située dans le rang des Petites-Terres, du côté sud du chemin du roi. Enraciné dans le terroir natal, Antoine admirait ses parents, le travail de la terre, les vertus ancestrales, dont il se voyait le bénéficiaire et le dépositaire. L’aîné de 16 frères et sœurs, il fut un enfant tranquille, obéissant et sensible. À huit ans, il fréquentait l’école du village où il obtint « plusieurs prix et force compliments ». Il fut ensuite élève d’une école supérieure d’Yamachiche où il apprit un peu de latin. Lorsque le curé du village, Sévère-Nicolas Dumoulin*, lui proposa d’entreprendre des études classiques, ses parents consentirent avec orgueil. En 1837, il entrait en syntaxe au séminaire de Nicolet.

À cette époque, ce séminaire est l’une des plus prestigieuses institutions d’enseignement secondaire du Bas-Canada. L’un des directeurs, l’abbé Jean-Baptiste-Antoine Ferland*, se lie très vite d’amitié avec cet élève émotif et doué. Celui-ci dépasse ses camarades par ses talents, ses initiatives, ses réalisations. Il a le culte de la littérature. Dès l’âge de 15 ans, il commence à rimer. À la mémoire des Canadiens déportés en Australie à la suite des rébellions de 1837 et 1838, il compose, un soir, alors qu’il est en classe de rhétorique (1842), Un Canadien errant, sur l’air de Par derrière chez ma tante, qui est aussitôt chanté par tout le collège. Cette chanson fera le tour du Bas-Canada et demeurera l’une des complaintes les plus solidement inscrites dans le répertoire spontané du Québec. Peu après, Gérin-Lajoie fonde une société littéraire et de discussion dont il est animateur et secrétaire. Avec un camarade, Raphaël Bellemare, il rédige un journal hebdomadaire, le Moniteur (Nicolet). Vers la fin de son cours, il compose une tragédie de trois actes en vers, le Jeune Latour, une des premières œuvres du théâtre canadien-français, qui sera représentée en séance solennelle en juillet 1844. L’œuvre, de style cornélien, fait s’opposer à son père anglophile un jeune officier canadien qui, au moment de la Conquête, conserve aux Français un fort de l’Acadie. Reproduite dans l’Aurore des Canadas, elle lui assura une nouvelle célébrité.

Cette période de formation de Gérin-Lajoie permet de comprendre ce que seront par la suite ses préoccupations comme aussi ses désillusions, ses atermoiements, ses résignations. Idéaliste, sensible, rêveur autant que talentueux, il ne cessera, dès sa sortie du séminaire, d’accumuler chimère sur utopie : ainsi, d’aller passer 15 ou 18 mois à Paris, y étudier littérature, politique, journalisme et revenir dans son pays, fonder un journal français et jouer un rôle important en politique. Ses premières expériences furent des déceptions. Après avoir songé à préparer un brevet de droit, il décide de tenter fortune aux États-Unis avec un ami, Guillaume Vassal, désireux d’y trouver un poste d’enseignant. Parti le 13 août 1844 avec $15 dans sa bourse, il reviendra 17 jours plus tard, après être passé par New York, Stoningen, Massachusetts, Providence et Boston, n’ayant rencontré que refus ou encouragements polis à rentrer dans son pays. C’est alors que commencent quatre années qui seront les plus animées et les plus laborieuses de sa jeunesse. Gérin-Lajoie frappe d’abord à plusieurs portes sans trouver d’emploi. Puis, en avril 1845, il entre à la Minerve. Ce journal libéral et démocratique correspond à son idéologie. Même s’il est à la fois correcteur d’épreuves, traducteur et un peu rédacteur, il se sent honoré de travailler dans le bureau où Augustin-Norbert Morin*, Louis-Hippolyte La Fontaine* et Léon Gosselin* « ont tenu la plume ». Son salaire hebdomadaire cependant est moins que suffisant : d’abord de deux piastres, il passera à trois, puis à cinq, plafond jamais dépassé durant son séjour de deux ans et demi à ce journal. Ses vêtements sont si délabrés qu’il n’ose circuler en ville de jour, encore moins se montrer en société. Malgré les adversités, il sait flairer les occasions de mettre à profit ses ambitions patriotiques. De même qu’il a fondé au collège une société littéraire, il décide d’en créer une semblable pour l’ensemble des Canadiens français. Il propose la fondation, en 1844, du célèbre Institut canadien de Montréal dont il est le premier secrétaire, où il prononcera plusieurs allocutions et dont, à l’été de 1845, il sera élu président ; il occupera ce poste jusqu’en novembre 1846. Nommé secrétaire de l’Association Saint-Jean-Baptiste de Montréal en avril 1845, il exercera cette fonction durant plusieurs années.

Vers le milieu de 1847, Gérin-Lajoie renonce au journalisme et se plonge dans l’étude du droit tout en continuant à s’intéresser de près à la vie politique. Admirateur inconditionnel de La Fontaine, il est opposé au gouvernement conservateur de Henry Sherwood* et de Denis-Benjamin Papineau*, formé en mai 1847, sous le gouverneur lord Elgin [Bruce*]. Le gouvernement n’ayant pas réussi à se gagner l’appui de Canadiens français, des élections paraissent inévitables. Pour faire échec à la candidature, dans le comté de Saint-Maurice, de Joseph-Édouard Turcotte*, Gérin-Lajoie prend l’initiative d’assemblées politiques ayant pour but de faire accepter comme candidat Louis-Joseph Papineau*, revenu d’Europe depuis deux ans. Les élections, tenues à la fin de 1847 et au début de 1848, marquent la défaite de l’ancien gouvernement et favorisent le parti réformiste. La Fontaine est appelé à former un nouveau ministère, le premier « gouvernement responsable ». La brève aventure politique de Gérin-Lajoie a suffisamment duré à son gré. Ayant complété ses études de droit, il est reçu avocat en septembre 1848 et ouvre un bureau. À tort ou à raison, il ne croit pas avoir les dons qui font le bon avocat. « J’aime l’étude du droit, dira-t-il, mais la chicane et les procès m’ennuient excessivement. » En janvier 1849, il accepte un premier poste de fonctionnaire, celui de copiste au bureau des Travaux publics ; en avril, il devient trésorier-payeur au même ministère.

Gérin-Lajoie fait partie de la première génération d’intellectuels canadiens-français qui se voient entraînés dans le fonctionnarisme. Il est dorénavant, comme l’a écrit son fils, Léon Gérin*, « un intellectuel en suspens », tour à tour secrétaire de ministre ou de rédaction, publiciste, fonctionnaire à divers titres. Il projette pourtant d’aller s’installer près de Nicolet et de devenir « un cultivateur instruit ». « Ah, si j’étais cultivateur !... », s’exclame-t-il au début des « Mémoires » qu’il commence à rédiger en 1849 et qui demeureront, jusqu’à la fin de sa vie, une sorte de journal, confident de ses désirs et de ses velléités tout autant que de ses souvenirs. Il songe aussi encore une fois à aller s’établir à Paris, y être journaliste, « commercer sur les livres ». En 1850, il entreprend la préparation d’un petit ouvrage documentaire sur les institutions politiques canadiennes qu’il publie, en 1851, sous un titre à la mode du jour : Catéchisme politique. Le sous-titre, Élémens du droit public et constitutionnel du Canada, mis à la portée du peuple [...], en indique clairement le contenu et l’objectif. Le siège du gouvernement, à la suite de l’incendie du parlement de Montréal en 1849, a été transporté à Toronto l’année suivante. Gérin-Lajoie décide alors de quitter son poste aux Travaux publics. Il se remet quelque temps à la pratique du droit, travaille de nouveau au bureau des Travaux publics, à titre de secrétaire des arbitres provinciaux, puis, en septembre 1851, entreprend un second voyage aux États-Unis afin d’y apprendre l’anglais. Quelques mois après son retour, forcé de « gagner sa vie », Gérin-Lajoie accepte, en novembre 1852, le poste de surnuméraire au bureau des traducteurs de l’Assemblée législative. (Le gouvernement venait de s’installer à Québec cette année-là.) Le 24 septembre 1854, il est nommé traducteur.

L’Assemblée ayant recommandé un nouveau transfert du siège du gouvernement à Toronto, en 1855, Gérin-Lajoie y déménage à contrecœur. Toutefois, le 31 mars 1856, il se voit confier le poste de bibliothécaire adjoint de l’Assemblée, chargé particulièrement de la section française de la bibliothèque. Il s’adonne à cette tâche comme un laboureur à ses champs et confectionne un premier Grand catalogue raisonné de la bibliothèque qui sera publié en 1857. « Savant et bon comme un bénédictin », dira de lui Alfred Duclos* De Celles, il s’ingénie à mettre au service du parlement et de tous ceux qui viennent le consulter sa vaste érudition, sans pourtant en faire étalage. C’est à Toronto qu’il rencontre Étienne Parent* et qu’une solide amitié se noue entre les deux hommes. Sous-secrétaire de la province du Canada depuis 1847, Parent, après avoir passé seul l’hiver de 1855–1856, fait venir en mai à Toronto sa famille qui habite d’abord la même pension que Gérin-Lajoie. Celui-ci rencontre l’aînée des trois filles de Parent, Joséphine-Henriette, et l’épouse le 26 octobre 1858 dans la cathédrale St Michael de Toronto.

Le siège du gouvernement est transporté une seconde fois à Québec au cours de l’été de 1859. Les six années suivantes, que Gérin-Lajoie passe à Québec, coïncident avec la première phase digne de mention de l’histoire littéraire canadienne-française. C’est l’époque de ce que l’on a appelé l’« École de Québec », à laquelle Gérin-Lajoie est intimement associé. Dans la librairie que tient le poète Octave Crémazie*, rue de la Fabrique, se retrouvent assidûment des personnages qui ont déjà ou se feront un nom en politique, en histoire, en littérature : Étienne Parent, François-Xavier Garneau*, l’abbé Jean-Baptiste-Antoine Ferland, Pierre-Joseph-Olivier Chauveau, François-Alexandre Hubert La Rue, Joseph-Charles Taché* et un jeune prêtre, l’abbé Henri-Raymond Casgrain*. Déjà, l’Histoire du Canada depuis sa découverte jusqu’à nos jours publiée par Garneau de 1845 à 1848 a impressionné tous ces hommes, et Casgrain n’a pas de peine à les convaincre de la nécessité d’une littérature qui serait d’inspiration canadienne-française. Ils fondent, le 21 février 1861, une revue dont Gérin-Lajoie avait déjà conçu le projet, les Soirées canadiennes, qui sera publiée jusqu’en 1865. Peu après, une seconde revue est lancée, le Foyer canadien, qui paraîtra de 1863 à 1866. C’est dans les Soirées que Gérin-Lajoie publie, en 1862, la première partie de son roman « Jean Rivard, le défricheur canadien », et dans le Foyer que paraît la suite, « Jean Rivard, économiste », en 1864. Cette œuvre se révèle aujourd’hui d’une rhétorique et d’une apologétique un peu appuyées. Elle fut pourtant accueillie comme un message car elle répondait aux attentes d’une époque et c’est en cela précisément que consistait son mérite essentiel. L’histoire en est bien connue : le héros du roman, Jean Rivard (patronyme de l’épouse de l’aïeul de Gérin-Lajoie, Ursule Rivard-Laglanderie), s’en va en pleine forêt des cantons au sud du lac Saint-Pierre fonder un village (entendons : une « petite république ») dont il sera le chef et qui pourrait servir aux Canadiens français de modèle religieux, éducatif, économique et politique. Une partie substantielle de l’œuvre est constituée par une correspondance échangée entre Rivard et un ancien camarade de collège, Gustave Charmenil (patronyme que Gérin-Lajoie croyait être celui de l’épouse d’un ancêtre maternel, Jean Gélinas), qui pratique le droit à Montréal. Ce sont les lettres de celui-ci qui, plus encore que celles de Rivard, exaltent les vertus et les grandeurs de la vie rurale. « Il y a toujours eu deux hommes en moi », avait écrit Gérin-Lajoie aux premières pages de ses « Mémoires ». Ne peut-on pas assez légitimement supposer qu’en Charmenil se retrouve un portrait à peine transposé de l’homme que Gérin-Lajoie a dû être tandis que Rivard incarne jusqu’au mythe le personnage idéal qu’il aurait voulu devenir ? Quoi qu’il en soit, durant trois quarts de siècle, Jean Rivard a été un classique de l’idéologie officielle qui prônait pour les Canadiens français la primauté d’un destin rural. Il a aussi valu à son auteur son renom le plus populaire.

Aux premiers jours de novembre 1865, survient un autre déménagement familial, définitif celui-là, pour Ottawa, dont on vient de faire la nouvelle capitale. Gérin-Lajoie a maintenant deux fils, Henri et Léon ; ce dernier deviendra le premier sociologue canadien. Un troisième fils naîtra à Ottawa et sera suivi de deux filles. La vie de Gérin-Lajoie s’y déroule sans éclat. Dès 1867, il se plaint de sa santé et d’une vieillesse prématurée. Ses charges familiales augmentent et des tracas financiers s’ajoutent à ses responsabilités de bibliothécaire. Cette charge l’absorbe de plus en plus, surtout lors des sessions du parlement. Il poursuit cependant une abondante correspondance avec ses amis et il est, de 1872 à 1874, l’un des principaux collaborateurs à l’Album littéraire et musical de la Minerve. Il se tourne aussi vers l’histoire. Des amis et des députés ont insisté pour qu’il raconte la vie politique du Canada durant la période qui a suivi l’Union. Tant comme journaliste que comme fonctionnaire sinon comme participant épisodique, il a observé les événements attentivement et connu tous les personnages qui ont joué un rôle marquant. Il accepte et commence à rédiger ce qui sera sa seconde œuvre d’envergure, Dix ans au Canada, de 1840 à 1850 [...]. Peut-être est-il nécessaire de rappeler pourquoi cette étude ne sera qu’une œuvre posthume. Par une curieuse coïncidence, un collègue de Gérin-Lajoie, Louis-Philippe Turcotte*, avait, lui aussi, à la même époque, consacré un ouvrage à l’histoire du Canada sous l’Union. Selon Henri-Raymond Casgrain, appréhendant une concurrence qui lui porterait ombrage, il pria Gérin-Lajoie de différer la publication de sa monographie. Celui-ci consentit de bonne grâce et rangea son manuscrit dans ses tiroirs. La première partie du livre de Turcotte, le Canada sous l’Union 1841–1867, parut en 1871 ; les suivantes, en 1872. Ce n’est qu’après la mort de Gérin-Lajoie que Casgrain commença à publier, en 1888, dans la revue de l’université Laval, le Canada français, le texte de son ancien collaborateur. Cette œuvre n’a ni le lyrisme ni le style de l’Histoire de Garneau dont elle est pourtant, à sa façon, un prolongement. Utilisant de nombreux documents officiels encore ignorés à l’époque, Gérin-Lajoie récapitule minutieusement, sans passion, l’histoire de l’établissement du gouvernement responsable en Canada. Il réalise sobrement son dessein qui était de « raconter les faits avec exactitude et impartialité [...] sans autre intérêt à servir que ceux de la justice et de la vérité ».

Ce sont les propres termes de Gérin-Lajoie et ils expriment ce qui fut sans aucun doute l’objectif de l’ensemble de ses activités multiformes. Patriote jusqu’à l’exaltation, obsédé par le devoir à accomplir, il demeura toute sa vie hanté par l’image de la terre et des travaux agricoles. Chaque printemps, durant ses années à Ottawa, une fois terminée la session du parlement, il revenait nostalgiquement avec sa famille à son pays d’Yamachiche. Sa santé chancelante en fit une victime prématurée de son labeur professionnel. Il fut frappé par une première crise de paralysie en 1878, puis par une seconde. Une troisième le terrassa, le jour anniversaire de sa naissance, le 4 août 1882. Des fêtes solennelles ont à juste titre célébré, à Yamachiche, en 1924, le centenaire de la naissance de cet homme qui, toute sa vie, était demeuré fidèle à sa devise : « Plus d’honneur que d’honneurs ».

Jean-Charles Falardeau

C’est dans le livre de René Dionne, Antoine Gérin-Lajoie, homme de lettres (Sherbrooke, Québec, 1978), que l’on retrouve la bibliographie la plus complète des écrits d’Antoine Gérin-Lajoie et des études le concernant. Un grand nombre de lettres et d’inédits de Gérin-Lajoie, ainsi que des documents, sont conservés dans plusieurs dépôts d’archives, notamment aux ANQ-Q, aux APC, aux Arch. de la Compagnie de Jésus, prov. du Canada français (Saint-Jérôme, Québec), aux ASQ, à la Bibliothèque nationale (Ottawa) et au Centre de recherche en civilisation canadienne-française (univ. d’Ottawa).

Outre ses articles (généralement non signés) comme journaliste à la Minerve, de 1845 à 1849 et en 1852, Gérin-Lajoie a publié plusieurs conférences ou articles dans des revues ou journaux canadiens durant les années 1840, en particulier dans la Rev. canadienne. Notons également parmi ses œuvres les plus importantes : une tragédie en trois actes, « le Jeune Latour », publiée dans l’Aurore des Canadas (Montréal), 10, 13, 17 sept. 1844, dans le Canadien, 16, 18, 20 sept. 1844, parue en brochure à Montréal en 1844, et dans le Répertoire national, ou recueil de littérature canadienne, édité â Montréal par James Huston* en 1848 ; « Éloge de l’honorable Joseph Rémi Vallières de St. Réal, juge en chef du district de Montréal », allocution prononcée à l’Institut canadien de Montréal, le 25 févr. 1847, et reproduite dans l’Album littéraire et musical de la Minerve de 1847 ; Catéchisme politique ; ou élémens du droit public et constitutionnel du Canada, mis à la portée du peuple [...] (Montréal, 1851) ; « Jean Rivard, le défricheur canadien » qui parut d’abord dans les Soirées canadiennes (Québec), 2 (1862) : 65–319, et qui eut de nombreuses éditions subséquentes jusqu’en 1958, paraissant seul, ou intégré à Jean Rivard, économiste. Ce roman fut publié la première fois dans le Foyer canadien (Québec), 2 (1864) : 15–371. Gérin-Lajoie est aussi l’auteur de « l’Abbé J.-B.-A. Ferland », le Foyer canadien, 3 (1865) : i–lxxii ; Dix ans au Canada, de 1840 à 1850 ; histoire de l’établissement du gouvernement responsable (Québec, 1888) ; le manuscrit des mémoires d’Antoine Gérin-Lajoie demeure introuvable à ce jour.

Le numéro 10 du BRH, 30 (1924), fut entièrement consacré à Antoine Gérin-Lajoie et à son œuvre. Plusieurs auteurs ont collaboré à ce numéro dont : Pierre-Georges Roy*, Henri-Raymond Casgrain, Joseph-Guillaume Barthe*, sir Hector Fabre*, Edmond Lareau, Ernest Gagnon*, Édouard-Zotique Massicotte*, Alfred Duclos De Celles, Louis-Michel Darveau* et Benjamin Sulte*. Ce numéro fut aussi publié sous forme de brochure : le Centenaire de Gérin-Lajoie (Québec, 1924). [j.-c. f.]

J.-G. Barthe, Souvenirs d’un demi-siècle ou mémoires pour servir à l’histoire contemporaine (Montréal, 1885).— Chansons populaires du Canada, recueillies et publiées avec annotations [...], Ernest Gagnon, édit. (2e éd., Québec, 1880).— H.-R. Casgrain, Œuvres complètes (3 vol., Québec, 1873–1875), II : 431–542.— Léon Gérin, Antoine Gérin-Lajoie ; la résurrection d’un patriote canadien (Montréal, 1925).— Séraphin Marion, Les lettres canadiennes d’autrefois (9 vol., Hull, Québec, et Ottawa, 1939–1958), IV.— Camille Roy, Manuel d’histoire de la littérature canadienne française (Québec, 1918).— [C.-G. Testard de] Louvigny de Montigny, Antoine Gérin-Lajoie (Toronto, 1926).— Mason Wade, Les Canadiens français de 1760 à nos jours, Adrien Venne et Francis Dufau-Labeyrie, trad. (2 vol., Ottawa, 1963).— Camille Roy, « Le centenaire de Gérin-Lajoie », Le Canada français (Québec), 2e sér., 11 (1923–1924) :780–789.

Bibliographie générale

© 1982–2014 Université Laval/University of Toronto

http://www.biographi.ca/fr/bio/gerin_lajoie_antoine_11F.html

http://fr.wikipedia.org/wiki/Antoine_G%C3%A9rin-Lajoie